西康建省是中国近现代史上的一个重要事件。本文着重就清末经营川边地区、北京政府设立西康特别行政区、南京国民政府正式建设西康行省的过程，原因及意义进行了比较深入系统地分析研究。鸦片战争后，内忧外患迫使清政府认识到经营川边地区的重要性和紧迫性，一些地方大员及有识之土均积极提出并采取经营这一地区的措施，以便退可保四川，进可援西藏。1906年，清政府正式任命赵尔丰为川滇边务大臣，经营川边地区。赵上任后，从军事、政治、经济、文教等方面进行了大力改革整顿，使川边地区得到了初步治理，为日后西康正式建省奠定了基础。民国初年，北京政府先是设立川边特别行政区，置川边镇守使；后又改设西康特别区，置西康屯垦使。但由于军阀混战，政局动荡，北京政府无力有效经营这一地区。南京国民政府成立后，非常重视经营西康地区，先于1935年成立了西康建省委员会，积极推进各种经营活动，最终于1939年正式建立西康行省。西康省建立后，继续推进政治、经济、文教、交通等方面的改革和建设，努力改善汉藏关系，加强民族团结。这不仅有利于中央政府加强对该地区的行政管理，促进社会经济文化的进一步发展，而且有利于抵御外来侵略，巩固统一的多民族国家，为当时抗战大后方建设做出积极贡献。