美国地方政府类型多、数量大,其治理活动看似繁杂,实则有序。在治理结构上,联邦政府、州政府、司法系统、政党组织、公民社会等与各类地方政府联系紧密,因此形成了美国地方政府的外部治理结构,县、乡镇、自治市、学区、专区及其治理模式形成了美国地方政府的内部治理结构;在治理机制上,美国地方政府各部门是其治理活动的主要参与者,同时,公民与企业、社区邻里组织等都深度参与了地方政府治理。多中心、网络化的美国地方政府治理以及以节约成本、公民满意度等为价值取向的绩效评估形成了民主化、透明化的治理决策,也造就了较为平等的、高效率的地方公共服务。透析美国地方政府运行的整个过程,可以发现,其治理呈现出不少独特之处。美国地方政府任务重,责任大,它们普遍采用企业式治理模式,有较大的治理权力,同时,民主化的治理过程增强了地方政府的合法性,分权制衡的治理原则防止了权力的滥用,而多元有序的治理体系则高度契合了美国的多元民主观念。美国地方政府治理之所以呈现出上述特点,得益于其独特的政治经济制度、源远流长的历史传统、参与性的政治文化、波浪式的政府改革运动以及深厚的理论基础。我国地方政府在进行治理改革时,应借鉴美国地方政府治理的经验。首要举措是加强法治与民主建设,同时使地方政府拥有更大的自主权,这样才能激发地方政府的积极性,又不使其行为脱轨。还要强化基层人大的代议职能和监督职能,改善地方政府绩效评估,精简地方政府部门,规范地方政府治理中的“招商引资”,要注意给地方民间团体提供自由呼吸的空气,以培育公民的参与意识、公共精神,推动地方政府的治道变革。