民国早期（1912-1927年）是二十世纪中国职业教育发展的重要阶段之一。在西方教育理论传播以及国内经济社会发展等多重因素的共同驱动下，当时社会上涌现出一股通过发展职业教育以达到繁荣经济进而挽救民族危亡的思想热潮，黄炎培、晏阳初、陶行知、张謇等人是其中的典型代表。民国早期的职业教育思潮对二十世纪前期中国职业教育的发展产生了深远影响，并且在一定程度上为二十世纪中国职业教育理论的发展与完善起到了重要的奠基作用。民国早期的职业教育思潮虽然各有其特点，但也具有很强烈的一致性特征，即都体现出强烈的“教育救国”色彩、深受西方教育思想的影响和极力突破“学”“用”脱离的教育传统。虽然这些思潮也像其他“教育救国”思潮一样被历史证明不能从根本上挽救中国的命运，但它们在促使人们追求教育的实用化、平民化、职业化方面的意义是值得肯定和借鉴的。