语用失误在跨文化交际领域和语用学领域都是十分重要的研究课题。珍妮·托马斯曾明确指出跨文化语用失误可能导致的严重后果,“尽管一个语法错误可能透露出说话者并非一位熟练的语言使用者,然而语用失误却会反映出其人品”(He Ziran,1988).因此,她提出了语用失误这个概念。许多国内外语言学家做了大量有关语用失误的研究,尤其是跨文化语用研究。然而,针对幽默语这个在日常生活中起到重要作用(拉近交谈者之间的距离,创造一个轻松活泼的交谈氛围)的语言部分,学者们研究甚少。幽默是一种全世界共通的经验,全世界的人都喜欢开怀大笑,不过,令不同文化背景的人感到好笑之处都不相同,幽默是建立在共同的经验与知识背景上,因此,即使能明白字面上的意思,但若不是相同国家的人就很难了解笑话的好笑之处。作者从英语这个目标语出发,分析在跨文化交际中由于不同文化背景引起的幽默语语用失误。文本以廖美珍教授的目的原则为理论依据,搜集了热门美剧《老友记》中的大量幽默语例子,从文化这个语境所涵盖的几个领域、并结合目的原则下目的采纳、目的拒绝等方面分析了目的与幽默语交际成功及失败之间的关系、并分析了引发跨文化语用失误的方面,随后通过比较中西文化的差异,深入发掘引起这些语用失误的原因,随后从英语学习上对如何减少语用失误现象给出一些可行的应对措施。