维拉·凯瑟(1873-1947)是美国20世纪杰出的文学大师。自她步入文坛以来,评论界一直热衷于探讨她的创作思想和手法。《哦,拓荒者!》是凯瑟的第一部小说,也是她的成名作。国内外许多评论家从不同的视角切入该作品,尤其是从女性主义批评对作品女主人公的形象进行了探讨,然而,对于文本中与传统男子形象相悖的男性人物,评论界却关注较少,因而从某种程度上忽视了作品所表现的性别角色的意义。事实上,维拉·凯瑟通过作品表达了她对于性别关系中两性角色的独到理解。本文拟从性别研究的视角对作品的性别角色作出探讨。性别研究是女性主义研究的一个重要分支,它注重从社会、民族和文化差异等角度考察男女性别关系,以此挑战男女分类源于自然的传统观点,认为性别的性属并不是天生就具备的,而是受到后天文化环境的影响形成的。以性别研究理论为指导,本文主体分为三章。第一章分析小说中男性人物的性别角色,指出凯瑟刻画出了感性以及具有博爱精神的男性人物,并重点表现了男性人物在公共社会领域的失败以及因经济地位的丧失而失去在私人家庭领域的统治的尴尬处境,因此凯瑟成功地解构了父权制定义下的的男性形象。第二章分析小说中女性人物的性别角色。凯瑟对女性人物进行全新的刻画,赋予了她们勇敢、坚强、机智等男性品格。凯瑟不赞同传统婚姻模式,主张女性只有通过获得经济上的独立,才能够摆脱附属地位,成为真正的独立个体。由此,凯瑟解构了父权制定义下的卑微顺从的女性形象。第三章探讨了凯瑟的性别角色观,认为凯瑟解构父权制性别角色的目的是希望建立一个具有双性性别特点的两性关系,即男性放弃男权意识,女性借助自身智慧勇气和行动获得经济上的独立,这样两性才能得到共同发展。由此可见,凯瑟既反对父权制性别角色,又提倡建构一种新型的、以双性同体为特点的和谐的性别关系,对19世纪末期美国社会两性性别关系的发展作出了回答。