限定名词词组是唯一地指向某实体的语言单位。从类型上讲，它不仅包括the + NP（即限定摹状词），也包括人称代词、指示代词等其它形式；从功能上讲，它既可以用于前指（本文认为，后指是前指的特例形式），也可以用于外指。前指用法包括直接前指和间接前接；外指用法分为语义指称和语用指称。语用指称也叫言者指称(speaker reference)。对限定名词词组前指用法的研究具有较长的历史。Chomsky (1981; 1982)的研究方法是纯语法方法，Reinhart (1983), Kuno (1989) 和Levinson (1987a)发现许多语言现象不能通过约束原则得到解释，因此，Levinson (1987a; 1987b; 1991)另辟蹊径，转而从语用学的视角来研究前指现象。Levinson的语用研究方法认为，听话人在听到一个可能是前指词语的语言成分时，必须首先确定这个语言成分是前指用法还是非前指用法，并用三条语用原则（I，Q和Q/M）中的某一条对它进行语用含义的推导。Ariel (1994:3-42)认为，对潜在前指词语的解读不是寻找与之对应的先行词，而是找出它所对应的心理实体(mental entity)，因为听话人在不能找到相应的先行词语时，并不会停止对指称词语的解码，而是在长时记忆中继续搜索，直至解码成功或交际失败。所以，Ariel (ibid)认为，区分前指用法与指称中断用法（即非前指用法或外指用法），并把先行词与客观世界中的实体对立起来，是没有意义的。Gundel et al (1993)则把指称词语的所指对象按认知地位(cognitive status)，即说话人关于所指对象的知识和注意状态，分为六个级别，而且，每一种已知程度级别对应着一种或几种不同的前指词语。Gundel et al提出的认知研究方法对前指词语的选用做出了较合理的解释，但对于指称对象的本质是什么、指称对象如何确定等问题没有做出回答，更没有从认知语言学的视角解释前指与后指、内指与外指、直接前指与间接前指等的实质，以及它们是否可以、以及在多大程度可以进行整合，等等。 在本文中，我们提出了一个新的认知解读模式，即认知语境域模型(cognitive domain model)。所谓认知语境域，是“对语义单位进行特征描写的语境” (Langacker 1987:147)，或者说是“概念化过程中一个确定的领域，以此为参照可以对语义单位的特征进行描写”(ibid: 488)。我们认为，认知语境域包括两种形式：概念结构（conceptual structure）和类型与实例关系（type-instance relationship）所建构的认知语境域。<WP=17>概念结构充当认知语境域（下文简称语境域/domain）时，概念中的次结构（substructure）可通过该语境域进行语义特征的描写或对它做出定义。比如，要定义hypotenuse（斜边），就必须在right triangle（直角三角形）这一语境域中来把握，离开了后者我们就无法对前者做出定义或进行语义特征的描写。同样，要定义roof（屋顶） 和arc（弧）就必须分别借助house（房子）和 circle（圆）这两个语境域。由类型与实例关系所建构的认知语境域分为三种形式：一、上级类型与类型（supertype vs. type）或类型与次类型（type vs. subtype）关系所建构的语境域，如对cat的语义描写必须在animal这一语境域中完成, 而对Persian cat注语义特征的描写则须借助cat这一语境域。由类型与实例关系所建构的语境域与概念结构的不同在于，前者是同质的（homogeneous），如A cat is an animal，而后者是异质的（heterogeneous），如A roof is not a house；二、实例化范畴域(domain of instantiation)所建构的语境域，如a cat是类型cat的实例化范畴域中的任意实例；三、复数（replicate）实例可建构语境域，如对a horse 的指称解读必须在复数实例three horses 中确定：I have three horses. One day a horse fell ill and the vet was sent for.认知语境域是一种心理结构体（psychological configuration），人的认知过程使某些认知单位临时或永久地组合在一起，成为人脑中概念网络的一部分，指称词语的解读就是通过激活一个或多个语境域，使语境域中的某一成份，即次结构，被提取并成为指称词语的所指对象。所以，语境域及其次结构是概念形态的心理表征，或者说是一种知识状态。这种知识状态分为百科知识（encyclopedic knowledge）、感官知识（perceptual knowledge）和文本信息(textual information)。这三种知识都可以表征为概念结构或类型与实例的关系，前者（即三种知识）是语境域的本质或内容，后者（即概念结构或类型与实例的关系）是语境域的形式。认知语境域的功用就在于它是被切分了的（partitioned），并且其中的一个次结构成为指称对象。对认知语境域进行切分的手段分为百科知识、文本知识和感官信息。在一个被切分的语境域中，所有的次结构在认知地位上可能是平等的，也可能是其中一个次结构相对其它次结构突显，这个更突显的次结构可以<WP=18>是所指对象，但也可以不是。对次结构突显性的分析颇似Gundel et al (1993)对认知地位的分析，但是在认知语境域模型中，我们不必探讨某次结构被激活的绝对程度，而只是次结构间在突显程度上的相对差别，即一个次结构相对于其余次结构的相对突显性，?