随着互联网的迅速发展和数字信号处理技术的成熟，数字图像的应用越来越普遍和流行，比如数字电视、远程教育、新闻图片等。图像信息生动形象，它已经成为人们表达信息的重要手段之一。用因特网传输图像数据不但方便快捷，不受地域限制，而且省时省力，节约开支，提高效率。然而在网络通讯给我们带来各种便利和利益的同时，各种安全隐患也随之而来，严重制约着Internet及其相关网络应用的进一步发展。人们期待有安全和保密的通讯方法，保证个人隐私及重要数据不被盗取和破坏。 本文首先介绍了密码学的基础知识，包括密码学发展的历史、基本概念、加密方法的分类，以及如何评价一个加密系统的安全性，这对设计好的加密算法是非常重要的。而后介绍了混沌系统的概念、混沌加密的特点以及图像加密的最新研究进展。传统的加密算法，如DES，IDEA，RSA等只适合文本加密，并不适于对图像数据进行加密。因此在对混沌加密及图像加密的现状、存在的问题进行分析的基础上，我们提出了一个基于连续混沌和Hash变换的图像加密新算法。 在新的图像加密算法中，采用的是像素置乱及改变像素值的方法实现图像加密。像素置乱序列及像素值改变矩阵都是通过多维连续的混沌系统及Hash变换产生的，并且混沌信号是在进行抽取后才使用的，这可以增强混沌加密的安全性能。模拟试验及理论分析表明，算法的密钥空间是巨大的，加密图像对密钥是敏感的，密钥的微小差别就会造成解密图像与实际图像的天壤之别，所以算法的安全性较高，可以抵抗多种已知攻击。