随着工农业的迅速发展,流域受到人为活动的干扰而发生剧烈变化。流域长期以来形成的自然、社会系统被改变了,流域的许多功能消失了。伴随而来的是流域自然灾害频繁发生,流域居民饱受自然资源短缺,生产、生活环境恶化等问题的严重困扰。因此,如何推动流域生态环境保护、促进流域社会、经济的持续发展,成为流域管理者一直思考的问题。与单一的、水患治理为目标的传统管理思路不同,流域综合管理理论是近年来才逐步形成的,以水资源利用为核心的多目标管理方法在最近20年才逐渐在国外开始应用,其管理思想表现为：(1)保障流域自然生态系统和环境的健康；(2)建立流域综合管理机构；(3)制定流域保护与发展规划；(4)建立支持流域综合管理的法律法规；(5)建立流域自然资源利用和补偿机制；(6)推动流域利益相关方对流域管理的参与。本文在环境经济学和区域经济学理论方法的基础上,引入流域综合管理的指导框架和分析方法,以长江重要的一级支流——赤水河为例,通过系统的数据收集和实地调查,指出了赤水河流域自然环境面临的威胁,分析了威胁产生的原因。作者发现,赤水河流域产业布局不合理,上、中、下游之间的产业缺乏有机的联系,作为社会经济系统的区域发展并未建立在流域自然生态系统的功能基础之上,两个系统难以融合。通过对流域宏观的研究及聚类分析进一步证明,流域的自然资源非常丰富,且带有显著的环境特征,符合流域环境特点的可持续自然资源利用是流域经济发展的最佳途径。作者分析了赤水河流域的产业发展和自然环境特征,提出在推动利益相关者达成一致意见的前提下,以流域为单元,充分利用和丌发舒适型自然资源,最终达到赤水河流域的可持续发展。在具体的策略和行动上,提出了：(1)开展《赤水河流域综合保护与发展规划》编制工作；(2)建立赤水河流域综合保护协调委员会及相关工作机制；(3)重视赤水河流域污染防治工作；(4)加大生态工程建设力度；(5)建立生态效益补偿机制；(6)建立社会各方参与的流域环境保护工作机制。如果这种策略可行并为政府部门接纳,赤水河流域综合管理的模式将为中国同类型地区的环境保护和经济协调发展及流域的有效管理提供借鉴。