隐蔽挑战指说话人通过提问对听话人的地位、立场、信念、权力、权利、义务和先前行为等做出隐蔽质疑。以往对挑战的研究尚未按照其显隐程度进行区分,且多集中于描写某一特定场景中挑战的话轮结构,也缺乏对其使用理据的解释。Eugene O’Neill作为美国至今唯一获得诺贝尔文学奖的剧作家,一生作品多达50多部。近年来,部分学者开始从语言学视角研究其作品中的对话,但多侧重文体特征分析,目前鲜有从语用角度对其主要作品中的隐蔽挑战进行的专门研究。语言的人际关系管理功能一直以来都是语用学关注的重点。Brown&Levinson认为礼貌实际上就是交际者对面子(积极面子和消极面子)的管理,英国学者Spencer-Oatey在此基础上提出了人际关系管理论。该理论对Brown&Levinson的面子概念进行了重新划分与组合,认为交际者对人际关系的管理就是对和谐—不和谐的管理;和谐管理包含三大相互关联的成分:面子管理、社交权管理和交际目标管理。这一理论比Brown&Levinson的面子理论更宽泛,因而更具有解释力。鉴于此,本文以Spencer-Oatey的人际关系管理论为基础,探讨O’Neill戏剧中的隐蔽挑战策略及其使用理据。我们从O’Neill 50部戏剧的对话中搜集到隐蔽挑战话语85例,通过分析其类别与特征发现:第一,从策略看,O’Neill戏剧对话中说话人实施隐蔽挑战时使用的言语和非言语策略实际上是人际关系管理策略的一部分,因此有必要也有可能从人际关系管理视角对其进行研究。第二,从语用理据看,隐蔽挑战是说话人在两种相互冲突的和谐取向的作用下,管理面子、社交权和交际目标的结果。第三,数据统计显示,在O’Neill的戏剧对话中,说话人在实施隐蔽挑战管理和谐的三个成分时有所侧重:社交权处于优先考虑的地位,其次是面子,而交际目标则较少被考虑;且个人面子和平等权尤为被重视。总之,本文从人际关系管理视角探讨了隐蔽挑战的理据并提出了新的观点。通过对挑战进行新的分类,本文有一些新的发现,对挑战策略研究做出了有益补充。