民国地质学家丁文江自幼接受传统儒学的熏陶,少年时期走出闭塞的乡村,先后赴日本、英国留学,接受系统的西方教育,回国后创办地质研究所、地质调查所,为中国地质事业的发展奠定基础。又和胡适等人办《努力周报》讨论时政,在科玄论战中崭露头角。时任五省联军总司令的孙传芳初到江浙,以积极建设地方的姿态试图笼络地方士绅,在上海设立淞沪商埠督办公署,并力邀丁文江出任淞沪商埠督办公署总办。丁文江之所以接受孙传芳的邀请,在于他既受到传统儒家治国平天下观念的熏陶,又受到西方自由主义思想的影响,此外还出于对自身行政才能的自信。丁文江的任职可以看成是“好人政府”后的第二次参政实践,在任期间,他积极规划上海市政、建立卫生局改良公共卫生、通过考试录用职员、多方交涉收回公共租界会审公廨,对上海的建设起到重要的推动作用。丁文江甫任淞沪总办时,学者对丁氏与孙传芳的合作多持批评态度,究其原因,在于当时孙传芳被指为割据军阀,又与自视为革命势力的国民党北伐时正面为敌,于是丁文江也受到牵累。1936年丁文江去世后,同时期的学者对丁文江任职淞沪总办的评价大为改观,认为是出于“爱国之心”,原因之一在于丁文江任期内大力推动上海市政建设的作为,与南京国民政府时期注重市政建设正相吻合。丁氏此次任职的最终结果并不圆满,却是出于自己内心的一次主动行为,也为后期亲国民党的知识分子参政议政起到了重要作用。