本文的主要内容是荀子的礼法思想,试图表明荀子思想核心是以礼为导向的政治哲学。通过阐述礼的社会功能,以及礼的教化作用,以揭示先秦儒家在礼坏乐崩的情况下是如何延续礼乐传统的。通过研究可以发现,荀子的礼法思想具有明显的功利倾向,而这一特点,正是荀子思想的主要特征。礼乐文明在周初封建制度的背景下所起的社会功能到了春秋时代已经衰落了,以礼乐闻名的传统政治在经过了孔子对“礼”的改造之后,表现为一种内省的倾向。经过孟子,这一倾向发扬光大,成为王道政治的中心思想,而孔子的“仁”,实际上是对周“礼”的引申而得出的结论。本文的第三章即是对此问题的讨论,通过此章的内容,以揭示荀子思想的继承性。本文的第四章主要讨论荀子的礼法思想。其中第一节从荀子的人性论出发,以表明荀子的礼法思想是以人性论为基础的。荀子人性论中包扩了的诸如心、性、学习等观念。通过这些观念,荀子发现了从知识到道德的转化过程。由于荀子的人性论不仅为礼的起源的基础,实际上也是国家起源的基础,从而,礼法又成为国家制度建设必不可少的成分。第二节是对第一节问题的展开,从两个方面讨论了荀子的礼法思想。即作为制度建设的礼,和作为教化民众的礼,实际上,这是荀子对礼法作为外在的规范的功能的看法。第三节,则对荀子思想如何表现为外王的特征,作了简单的叙述。本文的第五章主要考察了荀子思想对中国文化的影响,就学术思想方面而言,荀子的传经功劳,延续了古老的政治传统,成为中国政治思想的暗流。就政治方面,荀子的礼法并重开创了两千年的政治统治模式,这和荀子思想的独特性具有很大的关系。同时,也是儒家思想发展的必然结果。本文认为,先秦儒家思想的大部分是关于政治的学说。在汉以后的时代,儒家的知识分子构成了封建官僚的主要成员,他们不仅是公共道德的典型,也是实用的政治家,儒家的知识分子能够长久的担任这一角色,不仅仅是由于他们具有知识,而且是他们拥有对传统政治合法性的裁决权,而这一点,正是荀子对经学的贡献造成的。荀子的礼法思想,不仅促成了战国时代的重新统一,也在很大程度上矫正了由于思想的不统一而造成的相对主义,而相对主义的发展会造成道德虚无主义,因此,可以说,中国的学术思想与政治精神,正是通过荀子而发扬光大的。