舌头作为动物体的重要器官,不仅在食物摄取、食物消化、味觉感知、食物选择和机体免疫方面起着至关重要的作用,舌头的特化功能还有助于动物体适应其生存环境。不同的食物含有不同的营养成分,有些食物甚至还含有有毒物质,如植物组织中的生物碱、昆虫分泌的防御性液体。作为最初接触食物的器官,我们推测,舌头中和食物消化相关的基因在不同食性的物种间发生了显著的表达分化。蝙蝠的食性复杂而多样,是研究食性演化的理想研究对象。本研究选取植食性的大长舌果蝠(Eonycteris spelaea)、食虫性的中华菊头蝠(Rhinolophus sinicus)和大足鼠耳蝠(Myotis ricketii)为研究对象,利用转录组深度测序技术获得了三种蝙蝠舌头组织的转录组数据。通过转录组的比较分析,本研究得到了三种蝙蝠舌头中普遍高表达的基因(257个)。在这些普遍高表达的基因中,有些基因(如GLUL基因、LCN2基因)具有免疫功能,说明舌头的免疫力可能与这些基因的高表达有关;有些基因(如RACK1基因)具有调控基因表达功能;有些基因(如PDK4基因)与生物体的生长代谢相关,说明这些基因对于维持舌头的正常功能具有不可或缺的作用。通过筛选三种蝙蝠的差异表达基因,本研究得到了在大长舌果蝠中表达量都显著高于中华菊头蝠和大足鼠耳蝠的基因(239个)。有些差异表达基因(如CHST3基因、GAL3ST4基因)参与碳水化合物的代谢,提示这些基因可能与消化密切相关。对这些差异表达基因进行GO(Gene Ontology)富集分析,结果显示,某些基因富集到参与碳水化合物代谢过程的“生物学过程(biological process)”条目,某些基因富集到参与碳水化合物代谢过程的“分子功能(molecular function)”条目。因此,GO富集分析的结果进一步说明这些基因与碳水化合物的代谢相关。本研究不仅丰富了蝙蝠的转录组资源,还发现了舌头中参与食物消化的基因在不同食性的物种间发生了显著的表达分化。然而,本研究的结果仍然是初步的,未来的研究需要扩大样本量、用荧光定量PCR实验验证基因表达的差异、比较舌头中不同消化酶的功能差异等,将有助于进一步揭示蝙蝠食性分化的分子基础。