互联网已经成为继报纸、广播、电视之后的第四大传媒，互联网上的信息服务主要表现为实现上网用户各类特定需求的虚拟社区服务，而虚拟自媒体就是虚拟社区服务的重要体现。随着互联网发展，人们不再满足于以编辑为主提供内容的服务模式，要求能参与到网站的内容建设过程中去，实现内容的自我管理和展示。这种需求推动了虚拟自媒体服务的蓬勃发展，影响着社会的各个方面，同时也对互联网服务提供商的战略决策产生决定性影响。因此，研究虚拟自媒体，让它更好地为社会服务，已经成为迫切的任务。 本文基于长期的实践及对虚拟自媒体的关注，结合管理学、信息管理学、媒体传播学、市场营销学等相关理论，对虚拟自媒体的发展、社会影响、信息管理和未来发展等方面进行了调查研究和案例分析。 虚拟自媒体是依托于互联网、能实现用户自主内容管理、具备交互功能的一种传播媒体，它具备信息管理系统的典型特征，是一种特定的信息管理系统。在这个系统中，信息管理主导权已经从编辑转移到用户。 虚拟自媒体作为重要的信息来源，激发了人们的自我展示意识，拓展了人们的社交空间，成为人们参与社会制度建设和社会管理的舆论工具。它加速了信息到知识的转变，促进知识和文化的传播，对传统媒体行业产生了巨大冲击；为市场营销和组织管理提供了新的手段。但虚拟自媒体也带来了诸如有害和不良信息泛滥、网络侵权、对企业管理可能造成危害、被利用于恶意炒作等消极影响。 从信息管理学观点来看，虚拟自媒体实际上是特定的信息管理系统。这个系统中的信息资源可分为信息用户数据、内容信息和反馈信息和虚拟经济信息等四类资源，信息用户具有分级和角色扮演特征，是现实社会等级与角色现象在虚拟社区中的映射，是虚拟自媒体用户个性化展示、自我实现的驱动因素。社区的核心参照群体用户具有行为示范作用，影响整个社区用户的信息行为。社区的用户行为和信息管理活动有着密切联系，马斯洛需要层次理论模型中的自我实现理论在用户的自主信息管理行为中得到具体表现。 虚拟自媒体的信息搜集手段相对传统方式有重大变革，可视化编辑工具对降低虚拟自媒体服务应用门槛，提高信息表现力具有重要的意义。信息序化和信息主题聚合是信息组织的重要手段，信息序化主要体现在信息分类以及标签设定方面，信息的多重属性是信息序化的前提；信息的主题聚合形成具有深度和广度的专题。虚拟自媒体采用新的服务器端与客户端相互结合的信息存储机制，这有别于传统信息存储方式。虚拟自媒体的信息传播具有重视人际传播，利用搜索引擎进行传播的新特点。 虚拟自媒体的信息管理系统具有层次模型特点，整个系统建立在对四类信息资源的管理之上，服务提供商利用管理授权、虚拟积分、虚拟等级和虚拟货币等激励方式促进网站用户的自主信息管理活动。 虚拟自媒体环境下的软件开发是一个以用户需求为导向，在开发环境的支持下，以软件开发过程为主线的，具有系统性和协作性的工作过程。 未来的虚拟自媒体将出现服务与人群的细分化、载体泛数字设备化趋势。虚拟自媒体将催生出新的虚拟经济，并将通过用户实名制得以规范和健康发展。 本文的主要贡献在于较为系统地阐述了虚拟自媒体概念；明晰了虚拟自媒体的信息管理主导权从编辑向用户转移的发展特征；将虚拟自媒体定义为一种满足用户特定需求、实现信息自主管理的信息管理系统；提出了虚拟自媒体下的信息资源类型划分、用户等级与角色系统等概念；针对“唯程序论”的思想，提出了虚拟自媒体的开发是一个不断改进，多部门协作，以编辑为开发管理主导的开发工程；并指出了未来的虚拟自媒体将会出现服务细分、载体泛数字设备化等发展趋势。