贯穿约瑟夫·康拉德小说的重要主题是人类身份的杂糅本质,以及个人行为由身份感所塑造并受到外在环境的考验和影响。本文将通过分析跨越康拉德20年写作生涯的三部小说来探讨这一主题。这三部小说为《一个荒岛上的流浪者》(1896年),《吉姆老爷》(1900年)和《胜利》(1915年)。约瑟夫·康拉德(1857-1924)出生于波兰,最终成为英国公民。彼时正值大英帝国海外领地扩张,在经济、军事、文化影响上具有支配地位。因其独特的家庭背景和生活经历,康拉德得以深刻把握和刻画这种霸权统治和殖民利益,以及资本主义对在英国本土和海外的殖民者施加的影响。本文标题中的“行为困境”取自康拉德学者Leo Gurko,意指不同种类的危机,反映在社会、政治和伦理等层面。康拉德小说中的主要人物无一不经历各种危机。在这些危机的触发下他们的行为最终失控,并造成生命的毁灭。在康拉德小说的主人公身上,人类身份这一概念是复杂、脆弱而又杂糅的。它时刻处于张力中,这种张力来自具体的行为,抑或是来..自在危机中环境和个人的交互作用。本文着力分析三部小说中的主人公。他们是《一个荒岛上的流浪者》中的皮特·威伦司,《吉姆老爷》中的吉姆以及《胜利》中的阿克塞尔·海斯特。这三个人物的身份都由19世纪英国帝国主义传统所塑造。从某种意义上说,他们是这一传统的产物或者木偶。在变化的外部世界的压力下,以及19世纪末大英帝国面临危机的背景下,他们所依赖的行为准则丧失效用,变得不堪一击。这些构成了他们的伦理困境。同时,他们却无力冲破旧有帝国主义意识形态的束缚,因为他们的身份感已被这种单一的思维形态所捆绑。本文区别于其他康拉德的相关研究之处在于它虽然采用了后殖民主义的文学理论,却转换了研究视角,运用它分析帝国思维对英国殖民者身份的影响,而非重复已有关于被殖民者这个“沉默群体”受到的压迫。另外,在选材上,本文的分析文本包括康拉德研究的两部较为冷门的作品,三部小说因其较长的时间跨度更有利于我们了解康拉德的身份观。本研究发现,在19世纪末大英帝国处于危机中的背景下,殖民意识形态失去了其合法性、有效性并处于自我幻觉中。尽管康拉德关于殖民主义的态度仍存在模糊和争议,他却把人类团结作为社会行为的准则,并提出一个重要看法,即占据霸权地位的西方文明切断了个人自我发现和自我认识的路径。而随着帝国的崩塌与后殖民文学和文化的兴起,康拉德近一个世纪前提出的问题,其答案也许就存在于今日多元价值观和多元文化体系之中。