委婉语是世界各民族语言中普遍存在的语言现象，是一种为避免直接表达带来的尴尬与不快而采用的非直截了当的语言表达方式，它是人们日常交流的润滑剂，在生活中被广泛而鲜活地使用着。委婉语一直受到语言学家的普遍关注，他们分别从修辞学、结构语言学、社会语用学等不同角度对其进行分析研究，取得了不少有重要价值的研究成果。认知语言学从一个崭新的视角解释了世界、语言和人的关系，强调人类的认知能力，赋予了语言更广阔自由的解释空间。其中原型范畴理论，作为认知语言学的理论基础，阐释了认知系统和语言结构的构建原理。认知语言学还认为概念隐喻和概念转喻不是简单的修辞手法，而是人类基本的认知方式，为理解思维与语言的关系指出了新方向。认知语言学所展示的语言特征，如语言范畴围绕原型构建，语言意义的非绝对性，为我们理解、阐释委婉语提供了重要启示。本文以法语中的委婉语作为研究对象，对先前研究作了总结，因其复杂而重要的特性，委婉语成为多学科的研究重点。但是，委婉作用离不开人的认知活动，单独的语言符号是不具备委婉效果的。从认知语言学角度理解、阐释委婉语主要分为两步：首先，禁忌是存在实体，禁忌语和委婉语是语言符号，对委婉语的认知解读就是要弄清禁忌、委婉语和人类认知的关系。根据认知语言学的范畴观，禁忌语和委婉语构成指称禁忌的同一范畴。其中禁忌语是原型，最易被感知并产生最强烈的心理感受，委婉语是范畴的边缘成员，距离原型较远，不易让人产生负面联想。其次，概念隐喻和概念转喻是生成委婉语的重要途径。其中由概念隐喻生成的委婉语主要通过不同概念域的相似映射，作为源域的委婉语被系统地投射到构成目标域的禁忌语上，突出了委婉语中相对肯定或中性的方面，达到委婉效果。而概念转喻则是借助相接近或相关联的认知域中的相关概念来指称禁忌，制造语言表达上的陌生化，通过某些意义的相对凸显与弱化来构成委婉语。另外，原型范畴理论还提供了另一种生成委婉语的有效方法，即用概念宽泛的上位词替代原型禁忌语。总体来讲，本文将委婉语看成一种认知活动，而不仅仅是修辞手段和社会语言现象，并尝试性地用认知语言学的相关理论探析法语中的委婉语，试图挖掘出委婉语（特别是委婉效果）产生的深层原因及其生成的认知理据。