自英国著名学者李约瑟从20世纪30年代起对中国文明发生浓厚的兴趣,到1954年正式发表有关中国科学、技术的第一本专著,到1981年出版《传统中国的科学》专著,期间经过几十年的深思熟虑、反复斟酌,对以他名字命名的千古之谜做了完整而准确的定义。对李约瑟之谜的不同解答和讨论争论不休,各有千秋,但没有形成统一的观点和答案。李约瑟之谜涉及到科学技术的兴衰、工业革命的兴起、由此带来的整个社会的没落与崛起。　　本文试图以李约瑟之谜的历史沿革为导向,在总结现今对该难题近10种解释的主要观点,评述其有理和不足之处。然后从经济状况角度分别探讨分析中国近代社会科学技术落伍导致整个社会没落的原因,以及西方科学技术的迅速发展而导致西方世界的兴起的主要原因,从而解释了工业革命为什么没有发生在中国而发生在英国的李约瑟之谜。重点论述中国近代社会所实施的重农抑商的内容、原因、影响,制约了科学技术的发展间接导致了近代中国社会的没落;西方近代农业革命、地理大发现、重商主义、市场经济对工业革命的发生所起到重要的、决定性的作用。从而得出自由、民主、开放的科学精神才是现代社会发展的方向和本质,为解答李约瑟之谜提供一个科学答案。最后总结李约瑟之谜的探讨对我国当今社会科学技术、经济发展的重要启示和相应建议。