工作记忆是一个容量有限的系统,负责信息的暂时存贮与加工,在语言理解、学习和推理等复杂的认知任务中起着重要作用。阅读理解是一种复杂的认知活动,这一过程会对容量有限的工作记忆造成巨大的负担。因此,心理学家推断工作记忆对于阅读理解具有较强的预测性。在此背景下,国外学者设计了各种任务来测量工作记忆的容量,以母语(尤其是英语)为基础,对工作记忆和阅读理解之间的关系展开了相关研究,取得了瞩目的成就。直到上个世纪九十年代,一些二语研究者才开始关注工作记忆在二语阅读理解中的作用。其迅速发展也取得了丰富的研究成果。国内学者以汉语为基础,对两者的关系也进行了大量研究。但是,工作记忆和二语阅读理解关系的专门研究相对比较匮乏。此外,目前国内外学者对工作记忆是否具有语言通用性以及工作记忆的存贮和加工两个成分之间的关系尚未完全定论。因此在国内开展这一方面的实证研究可以为这些悬而未决的问题提供更多的素材。本文以国内高校英语专业大二学生为研究对象,采用心理行为学测量软件E-Prime2.0作为研究工具,通过阅读广度任务(reading span task)测量被试工作记忆的容量,用标准化的英语阅读测量其二语阅读理解的能力。对实验收集的数据使用社会科学软件统计包SPSS17.0进行统计分析,所得结果表明,(1)第一语言工作记忆和第二语言工作记忆呈显现著相关关系,并且第一语言工作记忆的存贮和加工两个成分分别与第二语言工作记忆的存贮和加工两个成分呈现显著相关。说明言语工作记忆具有语言通用性。(2)第一语言工作记忆和第二语言工作记忆的存贮和加工两个成分之间均不存在权衡关系,而是两个任务之间的循环转换。(3)第二语言工作记忆及其存贮能力分别与二语阅读理解呈现显著相关关系,但第二语言工作记忆的加工能力与二语阅读理解不呈现显著相关。第一语言工作记忆虽然和二语阅读理解显著相关,但相关系数比较低。说明第二语言工作记忆对二语阅读理解的预测力更强。