作为一个改良主义者,严复信奉改良主义哲学,主张走改良主义的道路,主张教育救国,并对近代中国教育思想的发展及教育实践的变革作出了可贵的探索,基本上奠定了中国近代教育框架,成为近代中国教育救国论最重要的代表之一;而受严复教育救国思想影响并一直把自己当作教员的伟大领袖毛泽东,完成了由教育救国到革命救国的彻底转变,领导中华民族建立了独立自主的中华人民共和国,创建了适合我国教育全面改造和创新的教育理论体系——毛泽东教育思想。作为人民教育家的毛泽东对严复教育理论基础的批判与改造,经历了一个从接受到扬弃、改造的动态过程。早年毛泽东对严复所倡导的社会达尔文主义、社会有机体理论和合理利己主义是基本上接受了的,但接触并成为坚定的马克思主义者后,毛泽东对严复信奉的这种庸俗进化论思想和唯心史观予以扬弃,并运用“唯物论”、“阶级论”和“共产主义理想”等马克思主义理论对其进行了改造,创建了适合中国实践的社会主义教育理论基础——人民教育哲学。严复创立的近代中国教育的目标模式——三民教育论,即鼓民力、开民智、新民德与德智体三者并重的教育思想,以“鼓民力”、“开民智”、“新民德”为纲,主张人的全面发展的教育思想体系,与当代中国教育目的论的素质结构基本一致。严复树立的近代资产阶级教育目标,经由毛泽东的继承和改造,发展成为现当代中国的社会主义教育目标,其影响与历史地位不言而喻。严复批判封建旧学,注重实践,提倡实证教学法和启发诱导式教育方法,创建了中国近代资本主义教育方法论。毛泽东在接受和实践这些教学方法论的过程中,进行了理论升华和阶级改造,他提倡启发式教育方法,主张把教育与生产劳动结合起来,把学到的书本理论知识运用到社会生产实践中去,理论联系实际,培养分析问题、解决问题的能力,建立了中国现代教育方法论。