言情小说成形年代早，延续期长，影响深远，在通俗小说中占据着极其重要的位置。作为耶鲁大学古典文学和比较文学教授，埃里奇·西格尔是当代言情小说作家的杰出代表，被誉为学者型作家，他的新女性小说引导了二十世纪六七十年代美国言情小说的“回归"潮流。 本文分为五个部分。引言概括介绍西格尔及其作品，以及国内外研究现状和本文的研究理论及方法。埃里奇·西格尔的作品在言情小说中深具影响，但是关于他的研究却很落后，国外资料零散并且稀少，而国内几乎还没有这一领域的研究。本文主要通过对西格尔言情小说三部曲《爱情故事》及续集《奥利弗的故事》，《男人、女人和孩子》、《同窗好友》进行分析，系统全面地考察西格尔是如何继承言情小说的传统主题，在哪些方面坚持了自己的特色，又在这一领域取得了何种突破。 第一章从女权主义角度分析其言情主题的发展，旨在将他的作品置于言情小说发展的整体之中，探究西格尔言情主题的变迁。不同于传统言情作品中的女主角，西格尔笔下的女性传统贤淑且独立坚强。本章从人物入手，追踪其女性在现代家庭中的作用的同时，反映女性双重角色冲突。重新界定了女性特征，发掘出现代女性的主体意识与价值定位。 第二章则重点分析西格尔的爱情观和婚姻观，旨在重点突出西格尔提倡的“理性爱情”，将爱情寓于婚姻，使婚姻回归现实，强调情感与责任并重的人文思想。西格尔的家庭观念，即在平凡的家庭生活中寻找真爱；透视当代婚外情现象，剖析婚外情发生的原因及心理，总结婚外情对家庭的不利影响；探究在社会变革中家庭模式以及关系的变化，讨论新兴的伴侣性婚姻以及单亲家庭问题。 第三章从感伤主义理论分析西格尔作品中的言情主题，旨在重点分析蕴含在其作品当中的感伤主义元素。透析西格尔作品中的古典主义情怀，表现言情小说温婉温馨的审美特点，强化西格尔小说的人文情怀，探索他引导的言情主题“回归”趋势。西格尔的作品重新关注人的主观精神世界；体现当代社会的生存困境，重新建构当代社会的信仰以及文化价值取向。 结论总结全文主要内容。西格尔深受古典文学影响，其作品充满感伤主义色彩，他的感伤是理性的思考，是他作为一名学者在现实中的探索方法。西格尔引导了二十世纪中后期言情小说的回归潮流。在传统道德体系受到挑战的今天，西格尔始终坚信在理性支配下美好爱情是不会泯灭的。他的作品从清醒的理性主义出发，主题现实深刻、发人深省。西格尔关心当代人精神世界的变化，发掘生活现象本身所包含的善恶道义。他赞美真爱，号召人们珍惜家庭，不要丢弃纯朴的感情，迷失在物质生活中。从这种意义上讲，这一回归并非是单纯的回归，而是在回归传统言情小说的基础匕的升华。