在中国研究日益成为一门国际性学问的今天,作为海外中国学界的主力军,美国中国学的发展历程和当前状况既是美国学者所关心的问题,也是中国学者和其它国家学者感兴趣的他山之石。但是,如何在众多的学者、大量的论著以及各式各样的概念、术语和理论中清晰的梳理美国中国学的发展史则是我们所直面的方法论问题。在这个问题的解决过程中,“语境”是十分重要的因素,因为任何作品、概念、术语、研究范式乃至学者和研究机构的存在与发展都离不开相关的文化和社会语境。脱离具体语境的学术史探讨,只能是孤立、分散和以偏概全的。将“语境”视为方法,即意味着我们在共时性和历时性的框架中以一种历史主义的、普遍联系的观点综合性的看问题。本文从如何理解“总括式概念”、“关键词”到“学术史”如何可能、以及理论是否“影响”作者的表达三个问题入手,以“语境”为方法,通过具体的研究实例去探讨如何书写美国中国学史。本文共分六个章节,包括导论、四章正文和结语。第一章导论。首先探讨如何理解“美国中国学史”这个问题,然后从书写的角度切入有关方法论的探讨,提出了将“语境”作为方法的观点。第二章什么是“新清史”?此章是探讨如何理解“总括式概念”的第一部分,目的是提醒研究者,当我们将“新清史”整体性、共时性的视为一个学派或研究范式的时候,其内含的差异往往会被我们忽视。本章将“新清史”这个总括式概念还原回各不同学者最初表述它的语境中,并比较诸学者之间表述的同与不同,从而发现所谓的“新清史”并不是一个新史学中稳定的分类。第三章“新文化史”与美国的中国史学史研究。此章是探讨如何理解“总括式概念”的第二部分。作为一个欧美史研究中的概念,“新文化史”与美国中国史学史的结合经历了一段复杂的“理论旅行”过程。因此,本章依次将其置于欧美史研究的两个语境：社会性话语实践的语境和学科主体间的语境,以及美国中国学的两个语境：受容理论的语境和学科传统语境中进行检视,并通过对具体作品的分析来考察新文化史的理念在美国中国史学史研究中是如何得到体现的。第四章从“关键词”到“学术史”。本章以美国清史研究中的两个关键词：“晚期帝制中国”和“早期现代中国”为例,首先在包含这两个术语的文本内语境中理解它们的含义；然后在历时性的框架中理解它们与之前、之后学者的学术理念和研究方法之间的关系,在共时性的框架中解读它们与其它同时代作品所具有的共同特点；最后将两者结合,以展现这一时期美国清史研究的部分发展状况。第五章,“注释”与理论“影响”的表达。本章从文本内的“注释”——现代学术体制规范的产物——入手,通过分析其在文本内语境、外文本内语境和文本间语境中的表现,经过比较来综合判断理论是否对研究者产生了“影响”。第六章,结语。总结了以上三个问题的语境化理解方案,并对美国中国学的学科主体性问题进行了探讨和展望。