南杂剧作为一种特殊的剧体，无论是思想内容还是风格形式，都显示出与明代前期明显不同的审美趋势和价值取向，具有新的时代特点和文化内涵。南杂剧的虚构性。南杂剧多取材于历史故事，但并不是照搬历史，而是根据创作的需要，通过拼接连缀、移花接木、敷衍点染等独特的艺术技巧，对原材料进行加工剪裁，使原有故事焕发出新的生命和光彩。此外，在不同的题材中，南杂剧的虚构性都有不同的表现。南杂剧的抒情性。在南杂剧中，叙事性逐渐减弱，许多剧作都是借他人酒杯浇自己块垒的寄情之作。在创作的过程中，南杂剧还形成了独具特色的独白、对话、祭奠以及梦魂等抒情模式。南杂剧的戏谑性。南杂剧继承了唐宋滑稽戏言语戏谑和扮演戏谑的形式特点，并借鉴参军戏中角色设置的对立性特点，形成了丰富多彩的戏谑模式。其漫画式的人物形象、荒诞不经的故事情节以及亦幻亦真的结构形式，将思想性和娱乐性完美的结合到一起，呈现出雅俗共赏、深入浅出的新特点。任何一种文学形式的形成，都是当时社会政治、经济、文化的反映。明代中后期政治统治日益腐朽，商品经济的繁荣和进一步发展以及三教合一的思想文化都促使人们的思想观念发生了巨大的变化，因此，南杂剧中包含的人生虚幻的感慨，注重真情、追求个性思想的形成，以及明哲保身、无为而无不为的处事观念的转变等，都具有深刻的文化内涵。