党代表大会常任制，是党内民主的一项政治设计和制度创新，党的八大正式提出之后不久便被搁置。目前其重新受到学术界的关注有着深刻的背景，主要有：我国社会转型对党内民主的发展提出了新的要求；权力过分集中的问题在党内尚未得到解决；苏共败亡给予的深刻教训。80年代末以及党的十六大以后开展的党代表大会常任制试点，对常任制的实行进行了积极而有益的探索，推动了党内民主的发展。实行党代表大会常任制是开发党内民主资源的呼唤，其原因在于：常任制存在于党内民主制度之中，常任制是实现党内民主的最重要载体，常任制价值目标的本质规定是党内民主，常任制为发展党内民主提供了重要平台。同时，实行党代表大会常任制也有效地促进了党内民主资源的开发，具体表现为：常任制有助于维护党员的民主权利；常任制有助于确立党代表大会最高权力机关的地位；常任制有助于加强党内监督功能。实行党代表大会常任制，开发党内民主资源，需要加强党员民主权利的意识教育和机制建设，建立健全党内选举制度、民主决策制度、事务公开制度，还需要遵循渐进性原则、开放性原则、正确价值取向原则。