国家重大历史题材美术创作工程,由文化部、财政部共同实施,历时五年,国家投资过亿,以160多年来我国重大历史事件为题材,旨在弘扬中国人民在争取民族解放和社会进步的历史进程中所表现出的以爱国主义为核心的伟大民族精神和以改革开放为核心的时代精神,用艺术的方式塑造国家和民族的形象。作为21世纪实施的重大文化工程,以其重大作用和意义进入研究视野,成为本文研究的对象与论述的核心。国家重大历史题材美术创作工程的104幅作品,均属于历史画的范畴。以历史事件为题材的历史画,以宏大场面、复杂情节的表现,记录历史史实,追求重大历史意义。美术的认识作用和教育作用,在历史画中表现得最为突出。古今中外优秀历史画,阐释了历史的内在真实,是艺术的创造而非历史的图说。20世纪中国历史题材创作,是在中西融合的历史大背景下展开的。现实主义创作道路的确立,是历史的选择,也构成了20世纪中国艺术创作的主要面貌。新中国成立之初的17年,出现了一大批具有鲜明意识形态属性、展现时代风貌的优秀作品。“文革”时期艺术沦为政治图说,为我们留下了深刻的教训；改革开放后,艺术创作向着多样化发展,但也出现了苍白孱弱、失度失序的倾向。进入21世纪,国家重大历史题材美术创作工程,力图将革命历史题材纳入到整个民族、整个国家的重大历史题材范畴之中,这实际上表明了当代社会主流意识形态的内在需求。国家重大历史题材美术创作工程实施的有效性最终要以艺术作品的质量来衡量。这些作品有多少在思想性与艺术性上达到统一、在主题与内容的开掘上有所拓展、在形式语言的探索上有所创新,并在具象写实艺术面对图像挑战时有所作为?国家重大历史题材美术创作工程的实施还有遗憾。有些题材不应缺失,申报资格应更具开放性与包容性,表现形式和语言应当更为多样,等等。而在今后要避免这些遗憾,建立开放式长效收藏机制,应尽快提上议事日程。以更为有效的国家收藏机制,将包括重大历史题材在内的、符合历史发展规律的历史叙事、反映现实生活的经验情感、代表真善美的人性追求的艺术创作囊括进来,就能不断建构属于我们当代的视觉记忆,承担我们的社会责任与历史责任。这,不仅仅是艺术家,也是我们文化工作者的责任之所在。