经济全球化与贸易自由化进程中的产业整合与资本流动,给各国带来空前挑战的同时,也承载着巨大的机遇。在此大背景下,各国政府意识到市场对资源配置的基础性作用,加速了国内改革的步伐,其中,权力下放成为包括中国,法国在内的多数国家行政改革的一项重要内容。随着改革开放不断深化与社会主义市场经济迅速发展,地方政府合作与民间外交在中国特色社会主义现代化建设中发挥着越来越重要的作用。而在法国,地方分权与地方政府合作早在上世纪80年代便已成为国家政治生活的重要内容之一。近些年来,中法两国关系总体发展良好,高层来往密切。鉴于2005年首届中法地方政府合作论坛法的成功举办,2006年,法国总统希拉克访华期间两国发表的《中法联合声明》中明确规定,双方决定继续加强双边地方政府的交往,充分利用地方政府合作论坛的平台。在两国政府的大力支持下,处于激烈竞争下的地方政府纷纷在各自职能范围内展开多种形式的合作。中法地方政府合作是两国双边甚至多边外交的重要补充,也是民间外交的有效催化剂。这种合作在有力地配合国家层面总体外交的同时,加强了中国与法国地区之间经济、文化、教育、科技、城市建设,可持续发展等许多方面的交流与合作,其在两国交流中日益重要的角色也促使双方意识到完善合作机制的必要性。当然,这种新型合作发展到目前也并非无可挑剔,认知层面与发展程度的不足足以引发人们的思考。本文试图先介绍中法地方政府合作的法律依据与行政支撑,然后说明这种合作的可能性并阐述合作成果,最后尝试分析中法地方政府合作面临的挑战。在高端外交时而微妙化甚至举步维艰的情况下,民间外交,以及地方政府合作框架内展开的经济,文化等层面的交流与对话不愧为两国人民之间的友好往来添上了夺目的一笔。中法地方政府合作前景广阔,但任重道远。