现代社会调查是个复杂的事物,它在中国的兴起是一个很有意义的社会和学术现象。整体认知现代社会调查的兴起,对于了解近代学术的变革和社会的改良,具有双重的历史意义。本文以社会调查在清末兴起、发展、以及广泛运用为线索,本文主体由三章组成,第一章主要论述留日学生兴起社会调查并向内地传播。第二章主要通过统计和适当的分析来揭示清末社会调查在国内发展总体状况及基本特点。第三章主要论述社会调查在清末宪政改革中的运用及存在的问题。就时间而言,中国人开始从事现代社会调查的年份当为1896年,1903年后中国现代社会调查逐渐成为一种潮流,到1907年后社会调查的运用达到顶峰。就内容来讲,清末的社会调查内容繁多,涉及社会生活的方方面面。在这些调查中,如从大的方面划分,经济调查的数量最多。如从更细的类别来分,则教育调查的数量占首位,其后是商贸调查。就地域来说,全国各省区几乎均有调查,但多寡不一,调查大都集中在政治、经济、文化发达的省区。就调查主体而言,清末社会调查起于民间个人的提倡,而政府对它亦愈来愈加以重视,在数量上政府方面的调查有后来居上之势。就调查所涉国别来讲,国内调查、国外调查都获得了时人的垂青。受国外社会调查影响较大,与争取利权息息相关,与清末新政密切相联,是清末社会调查的三大基本特征。与这几个基本特征相关,现代性的具备应是清末调查最为根本的特征,清末的调查无论在调查的主体和目的,调查的对象范围,调查的方法、技术和自觉意识等方面,还是在调查的客观性方面都呈现出一定程度的现代性。