《边城》是我国现代著名作家沈从文的代表作,是我国乡土文学的经典著作,有重大的研究价值。此书自1936年出版以来,先后被翻译成多种语言,在西方社会有着积极的影响。我国学者运用不同的翻译理论,对它的不同英译本从不同角度进行过分析,但是从多元系统理论角度的研究尚未有先例。本文将在前人研究的基础上,从多元系统理论的角度,对比研究《边城》的两个英译本——20世纪40年代金隄和佩思~i(Ropbert Payne)的译本,以及20世纪80年代戴乃迭的译本,找出《边城》在不同时代背景下被外译的原因以及译者所采取的不同翻译策略,用以探讨多元系统理论对于中国传统文学外译的适用性,试图在一定程度上填补此研究领域的大量空白。结果表明,虽然多元系统理论能在一定程度上解释金译本与杨译本所采用的主要翻译策略,但是由于它本身的局限性,对一些翻译现象无法做出合理解释,而图里的“规范”论、操纵学派的“意识形态”、“诗学”和“赞助人”等概念,能在某些程度上弥补埃氏多元系统理论的不足。尽管如此,所涉不足依然存在,因为缺乏有关上述三位译者个人意识形态的相关可靠的原始材料。