与庐山、莫干山作为传统文化名山不同,鸡公山虽同位近代四大避暑胜地之列,其在近代以前漫长的历史长河中寂寂无闻,鲜少有人问津。步入近代,传教士纷沓来华,足迹几乎遍布中国的所有区域。清末京汉铁路的通车,为传教士发现鸡公山提供了历史契机。传教士发现了鸡公山的独到之处,借助强大的宣传攻势,鸡公山的名气不断提升,一跃成为与庐山、莫干山、北戴河齐名的近代四大避暑胜地之一。一座原本人烟稀少、鲜为人知的荒山,不断被赋予诸多的文化内涵,赫然以一座文化名山的姿态卓立于世人眼前,无论从何种角度而言,传教士都是促成鸡公山名气汇聚的先驱。鸡公山上的基督教会数目繁多,传教士数量庞大,涵盖多个国家和地区,而又以美英两国为主。传教士来山动因亦是多元的,既有传播基督教、避暑消夏的需要,也有强化国家认同、开会议事的诉求。传教士人数呈现出起落不定的周期性规律,政局及周边地区局势动荡与否成为影响传教士人数变动的主要因素。传教士从自身需求出发,在鸡公山开展了林林总总的属于世俗领域方面的活动,如设置自治机构、创办教会学校、营造各式西式建筑、创建公共基础设施等等。所有这些世俗活动,都推动着鸡公山社会不断向前变迁、更迭,具体表现为新社会群体的出现、华人管理机构的形成及演变、中西杂糅式二元社会的确立等等。