在儒家的视野下,“美”是一种德性完美、天下和谐的理想存在状态。孔子真正意义上开启了儒家“美”思想的探索。孔子“美”思想以“仁”为核心,弘道复礼、由仁成美,达成中和之境,深刻体现出对人自身价值的肯定和对人类命运的终极关怀;孟子继承孔子“美”思想的精义,形成以“性善论”为理论基础,以“充实之美”为内在要求,以“阳刚之美”为具体表现的“美”思想;荀子按照推己及人、由外而内的路径将人的个体美推向社会群体,形成由内而外,内外贯通的“美”思想体系,以“美其身”、“美其政”、“美其俗”为三个层次,从“美其身”的个人品行、才能技艺,到厘正礼法秩序的“美其政”,再到推仁厚民的“美其俗”,以此修明政治,涵养仁德。孔孟荀“美”思想中阐释的“美”,以人为主体,由人之德性肇始,内省修己以推己及人,它在先秦儒家的思想体系中始终与道德品质、完美人格及理想政治和社会状态(大同社会)相联系而得以呈现。“美”思想在先秦时期的演变也呈现着人的主体意识的发展过程。孔子“美”思想蕴涵的主体意识在于“仁”的自觉,即通过“仁”把人独立出来,深刻表达了人的生命价值与人生意义;孟子“美”思想是对“人之为人”更高的要求,这种表现是人类主体意识的情感激昂;荀子“美”思想从人类总体(历史与现实)着眼,在高扬人类主体意识的基础上,以“化性起伪”成就君子之美,对群体意识和群体价值进行阐释,最终延伸到风俗。荀子的“礼法秩序”实际是对人类如何更有效地绵延和谋取“群体”福祉的思考。孔孟荀“美”思想体现了先贤对“人”自身的认识从模糊到清晰,从关注生命个体到关注人类群体的主体意识认识历程。总之,孔孟荀“美”思想有其一脉相承的内容与特征,又随着时代的发展表现出各自不同的特质。孔孟荀“美”思想及其所体现的主体意识塑造了中国古代知识分子为成就美好德性、实现美好社会生活而奋斗的担当精神。时至今日,新时代的知识分子仍需要继承和发展孔孟荀“美”思想及其所体现的主体意识精神,深刻理解人类命运共同体的思想渊源,为实现“人民对美好生活的向往”而贡献力量。