随着社会主义市场经济体制的逐步建立和发展,我国的经济、政治、文化和社会各个领域在出现了空前的繁荣胜景,创造了一个又一个的历史奇迹的同时,也出现了内需拉动不足、认同危机深化、贫富差距扩大等各种负面效应。正是在这一背景下,一个以“人”为核心的“社会”领域开始受到我党和我国人民的关注,“社会建设”也与经济建设、政治建设、文化建设一起成为我国社会主义建设总体布局中一个重要方面。随着社会建设在我国自觉和全面地展开,我国社会建设的理论研究也走向了一个新阶段,在社会建设概念、内容、地位、发展过程、思想演变等方面形成了丰富的研究成果。但是,对于“新中国以来社会建设的发展阶段及其特征”这个问题,已有的研究还比较薄弱。以此为切入点,本研究采用了历史与逻辑、理论与实践相统一的方法,在对社会建设的涵义进行提炼概括和中外社会建设思想进行梳理的基础上,着重对新中国建立以来社会建设的发展阶段及其特征进行了比较全面的总结和反思。本研究认为,新中国成立以来,随着中国共产党工作中心的转移,我国的社会建设主要经历了以下三个发展阶段:第一,改革开放前的以“政治导向”为特征的阶段;第二,改革开放初到20世纪末的以“经济导向”为特征的阶段;第三,21世纪以来的以“民生导向”为特征的阶段。新中国社会建设的发展变迁过程启示我们:社会建设是中国社会主义建设总体布局中不可或缺的一个重要方面,构建和谐社会是发展中国特色社会主义一个基本要求。而社会建设要顺利进行,必须坚持以人为本,必须坚持社会建设与经济建设、社会建设与政治建设、社会建设与文化建设的协调发展。