明代科举繁盛推动了社会文化的整体复苏,也造成了士人新的人生障碍和精神困境。成化、弘治年间,吴中地区作为一经济和文化均昌盛的地域,孕育了以吴中四才子为代表的一批出色的文士,他们既秉承了“学而优则仕”的传统,却又展现了新的人文向度,在书画诗文都有突出表现。其文学思想拔俗于科场的陋谈成见,在复古的同时又能出新,在通脱之中寻求平衡。本论文主要由以下几个部分构成:第一章:考察在科举盛行的时代,吴中四才子面对科场困境做出的反应和选择。他们对明代儒学真义的丧失和科举制度埋没人才作出深刻的思考和尖锐的批判。因此,四才子呼唤“为己之学”,要求“真才实学”、“务为有用”。第二章:论述四才子在复兴“古文辞”方面的探索与努力。四才子自觉在程朱理学和时文外寻找文化资源,提倡“古学”,倡导“古文辞”,以古文来对抗时文。第三章:论述四才子的诗歌观。他们在诗学方面侧重点不尽相同,但都表现出对于优秀的古典文化的自觉继承,表达自我的抒情主题。