塔铭作为一种以塔为载体的涉佛文体,性质随塔的功用不同可以分为功德塔铭和葬塔铭。葬塔铭是僧侣和信佛居士的志幽文字,用于埋藏逝者遗骨和舍利,宋代居士塔铭极少,高僧塔铭占绝大部分。本文研究的是宋代高僧葬塔铭。塔铭与世俗墓志的根本区别在于其宗教属性。撰写者把僧人的生平经历以某种间接或隐喻式的方式与佛祖形象,或某种理想僧人形象建立联系,从而达到教化的作用。宋代塔铭写作时模仿佛陀“八相成道”,突出高僧降生、出家、成道、涅槃四相,并在叙述这四方面时有着稳定的模式化书写。宋代高僧葬塔铭创作极为繁盛,撰写者可分为文人士大夫和佛门弟子,有如黄庭坚、陆游、楼钥等众多文学家参与,这使得宋代塔铭更具思想性、文学性。宋代塔铭从写作上有形象鲜明、章法多变、细节生动三个主要特点。与唐代塔铭对比,宋代塔铭书写时法缘代替血缘成为书写核心,宋代塔铭弱化了高僧的家族描写,转而关注高僧所属宗派,表现为重视传法谱系的构建、强调宗派自身正统地位,重视本宗派的宗风等方面。