摄影作为一种独特的视觉媒介,具有“客观”再现现实的能力,这种再现性一方面基于摄影成像的自动性和机械性,另一方面来源自西方绘画理论中的传统再现观念。在对摄影本性的探讨中,文章指出任何摄影影像都是再现性的图像,摄影的这种再现能力既基于拍摄和成像技术的自动性和机械性,更是源于摄影影像与现实之间的一种直指关系,即照片是现实的印痕,因此是一种透明的图像。文中借鉴了皮尔斯的符号学、亨利·范·利耶以及罗莎琳德·克劳斯等人的摄影理论,进一步提出摄影是一种指示的像似符,指出它既具有与客观现实景物之间天然的一一对应关系,同时却不是现实景物的四维时空的绝对复制,而是经过抽象后呈现在平面中的银盐颗粒或是像素点构成的明暗、色彩区域而已。所以,此种特性必然决定在文化实践方面与绘画等其它视觉艺术极为迥异。由于摄影具有的透明性,所以要实现它的社会文化的价值和意义,就需要提供具体的上下文语境,才能在文化实践中获得具体的阐释、赋予独特的价值。