本文以索绪尔的语言系统思想为理论框架试图证明级差含义是基于语言规约系统产生的默认意义,听话者依靠规约推理无意识地、自动地推导级差含义。本研究旨在从一个新的理论视角探求解释级差含义的不同方法。论文共分七章。第一章介绍了级差含义的概念以及格赖斯会话含义理论对级差含义解释的不足,指出了级差含义的双面性与所言和所含的严格划分的相互矛盾,进而提出了本论文研究的目的和探讨的问题。第二章是关于级差含义研究的背景,主要考察后格赖斯语用学中关于级差含义的争议及存在的理论分歧。新格赖斯语用学者认为级差含义属于一般会话含义:荷恩认为级差含义属于说话人意义,而列文森认为级差含义是不依靠语境的默认推论。关联论者持相反意见,认为没有必要区分一般会话含义和特殊会话含义,级差含义属于显性含义,完全依靠语境推导。其他后格赖斯语用学者不同意上述两派观点:赫希伯格认为级差含义属于特殊会话含义;雅茨蔻特认为级差含义是认知默认意义;巴赫提出级差含义属于隐型含义。但是,他们的共同点是,承认级差含义是所言中扩充的意义。虽然后格赖斯语用学者提出了不同的解释,但都没有提供一个统一的解释模式。因此,本研究提出了用索绪尔语言系统思想解释级差含义的可行性。第三章以索绪尔系统思想为理论基础构建了分析级差含义的理论框架。根据索绪尔的观点,语言是一个符号系统,符号是能指和所指两个要素的结合体。语言系统中的符号通常构成两种关系:组合关系和联想关系。联想关系与级差含义有着内在的联系,构成联想关系的集合体现出系统、要素和符号是图式和例型的关系。作为一个整体,它的内部有两个基本关系:系统与符号的关系和符号与符号的关系。系统与符号的关系说明同一个语言系统中的符号之间是对立的语义关系,而符号与符号的关系说明联想集合是由一定的语义关系构成的。语言整体上是个规约的系统。规约性指语言系统整体上的约束力,允许社会成员使用系统提供的资源手段;因此,存在制约语言系统内部组织的语义规约和制约言语行为的语用规约。第四章分析了构成联想关系的集合作为语义关系的整体而存在的系统与符号的关系。首先具体分析了荷恩级差存在的问题,指出以非蕴含关系组成的语义集也能产生含义。根据系统与符号的关系,本文提出“联想集合”这一概念,它是一个由相互对立的符号构成的语义子系统。每一个联想集合都可看作是图式-例型的关系,即构成联想集合的符号是属于同一层次的语义范畴即要素的例型。联想集合是以要素为基础构成的语义系统。第五章从符号与符号的关系分析联想集合内部符号和符号之间的语义关系。发现存在两种语义关系:蕴含关系和非蕴含关系。蕴含关系指构成联想集合的符号的语义含量是不等的,语义含量较高的符号所表达的命题内容包含语义含量较低的符号所表达的命题内容。由蕴含关系组成的联想集合称之为“等级联想集合”。非蕴含关系指构成联想集合的符号的语义含量是等同的。由非蕴含关系组成的联想集合称之为“非等级联想集合”。联想集合产生的含义,我们称之为“联想含义”。由等级联想集合产生的含义称之为“等级联想含义”,而由非等级联想集合产生的含义称之为“非等级联想含义”。所谓级差含义只不过是联想含义的一种类型罢了。第六章提出级差含义是语言系统产生的含义,因为从系统与符号的关系看,符号间的意义由系统所决定;从符号与符号的关系看,符号间的语义关系也是由系统决定的。级差含义正是基于语言规约系统产生的含义。级差含义的规约性特征为听话人推导级差含义提供捷径。因此,级差含义是听话人根据语言规约系统无意识地,自动地推理而产生的默认意义。第七章对全文进行总结,并指出本研究的不足。本研究的贡献在于首次从索绪尔系统思想的角度分析级差含义,从理论上弥补了荷恩级差的缺陷,同时为当今级差含义的研究提供了一个新的解释方法。具体如下:第一,首次界定级差含义为基于语言规约系统产生的默认含义,为默认意义的规约性特征提供了理论依据。第二,首次提出了“联想含义”的概念,从理论上解决了荷恩级差未能解决的问题。第三,批判了前人关于“推理”的观点,并首次提出“规约推理”,进而验证规约在含义推导过程中的作用。