动物作为独立生存的生物个体,能在不同的环境中表现出独特和丰富的个体行为。但与此同时,当动物个体组成群体时,也能表现出个体之间的协同和配合,表现出某些复杂的群体行为。在自然界中,群体行为具有广谱性和增强个体生存机会的能力。尽管过往已经有许多研究证明在不同模式生物中,在觅食,进食,交配,产卵,睡眠等方面都存在群体性行为,但由于研究群体行为的困难性,群体行为背后的神经学机制我们知之甚少。觅食与进食行为是动物维持自身能量和营养物质输入,确保生存和繁殖机会的一种关键性行为。我们利用黑腹果蝇作为研究对象,发现单只果蝇与群体果蝇在觅食过程中存在着明显的不同。群体果蝇在觅食过程中可以相互交流食物信息,彼此“吸引”,共同“决策”选择食物,从而表现出对某个食物聚集性的偏好。而单只果蝇由于没有上述群体行为的影响而只能随机选择食物。我们还发现这种聚集性的群体觅食现象,受到果蝇自身饥饿状态,食物属性,以及群体密度的影响。我们随后证明,这种群体觅食现象背后的机制是,率先寻找到食物的果蝇,在食物表面留下排泄物痕迹,而排泄物中的某些特定化学物质,能被其他果蝇的嗅觉受体Or88a和Or65a感知,进而达到正反馈性质的持续吸引,实现共同“决策”和群体觅食的效果。我们也猜测了这种群体觅食行为的生物学意义,认为它可能与集体产卵和对抗寄生虫有关,这一点还有待于进一步的实验验证。与个体行为学研究不同,群体行为学研究存在着很多的难点,在我们的研究中,我们借用了计算机视觉分析模块,开创性地对群体觅食行为进行了细致的分析与描述,我们的研究可为以后的群体性行为学研究提供新的思路。