本文分为五大部分。引言部分简要地介绍了有关沈从文自由主义文学观的研究。第一章梳理了西方自由主义的内涵及其发展脉络,介绍了中国自由主义的发展过程,引出了中国自由主义文学的概念。第二章在说明沈从文是个自由主义者的前提下,从四个方面阐述了沈从文自由主义文学观的内涵:1、通过对“砍头”事件的翻案,说明沈从文其实是一个启蒙文学观的坚持者;2、分析了沈从文对建设新文学所采取的态度:信奉胡适的改良主义,坚持岗位意识;3、描述了沈从文对革命文学、海派文学的某些不良倾向所展开的文学批评,指出了沈从文的自由主义文学批评观:强调文学要保持独立,避免政治和商业的干扰,讲求文学的艺术性。4、分析了沈从文的创作过程,指出沈从文因受弗洛伊德理论的影响,将创作看成是情感的宣泄与升华,并试图通过健康的“性”来建构自由人性。第三章分析了湖湘文化中的“独立根性”及“霸蛮”气质与实干精神,指出了沈从文“自由主义”文学观与湖湘文化的联系。结语部分说明了沈从文的自由主义文学观其实是五四时期“人的文学”观念的继承者,沈从文的文学具有超越时间的恒久魅力。