士绅,一个特殊的群体,他们的社会地位独特,还拥有各种社会功能。本文主要对明清时期的临川士绅进行全方位的考察与探究,论述士绅阶层在地方社会各项事务中所扮演的角色和发挥的重要作用。临川是一个历史上的区域概念,现指位于江西东部的抚州市及其下属的11个区县。因其历史上出产过众多名人以及科举成就的巨大而被称为“才子之乡”。“才子之乡”得名的最初原因是其科举成就的巨大。因此,人们将考取进士、举人等功名的临川的读书之人称为“才子”。随着临川才子人数不断增多,“才子之乡”声名远播,临川以外的人们便习惯将生活在临川社会的读书人统称为“临川才子”。因此,本文拟将临川地区的读书人这一广泛的“才子”定义运用到临川士绅研究的范畴之内。为了能与学术界对话,故文中以士绅为表述。临川地处赣抚平原,农业富足,经济发达,从而为文化的发展提供良好的基础。由宋至清,临川一直延续了一种重教育,兴科举的儒学传统,因而才子之乡人才辈出“冠冕一路,弦诵之声不绝于耳”。大量儒学人才的产出也为临川提供了一个稳定的士绅阶层。明清时期延续了前期文风,才子倍出。同时由于这一时的社会结构呈现出一种多元化的趋势,士绅们的社会功能日益重要,从而取得了更多参政议政的机会。本文即通过对这一时期士绅的频繁干预参与地方行政,维护社会秩序,参与地方公共事务,致力家族建设等方面的活动,综合分析士绅阶层在临川社会中所扮演的角色及对地方社会发展所起的重要作用。从而展现出“临川才子”在创造科举佳绩之外的另一个面像。