董仲舒是汉代最重要的儒家学者,是奠定整个汉代思想性格的关键人物。董仲舒的思想虽然以先秦儒家思想为根基,但是他又吸收了阴阳五行以及其他学派的思想,因此他的儒学已经和先秦儒学不太一样了。董仲舒的思想是随着汉代大一统专制政治的成熟而出现的,他的思想也是服务于当时的统治阶级的。董仲舒思想的核心是他的天人感应理论。他所讲的天有两层含义:一是指具有道德属性的人格神之天;一是指阴阳五行化了的自然之天。董仲舒所讲的天人感应是指以气为介质的天与人之间的类比和类推。董仲舒的这种天人感应理论是为当时的中央政权服务的,因此他的天人感应理论基本上围绕着政治秩序、政权的合法性、政治生活的正确与否等问题而展开。董仲舒关于审美和艺术的思考是建立在其政治思想基础之上,也就是说,董仲舒往往是从汉帝国的政治出发去看审美和艺术问题的。董仲舒继承和发展了先秦儒家的自然美思想。他扩大了先秦儒家比德观的适用范围,把先秦儒家那种以类比为特点的比德观发展为一种以类推为特点的比德观,其目的是为了促使统治者注意自身德行的建设;他根据阴阳五行思想对中和这一概念作了全新的诠释,并在此基础上对人的养生美学作了详细的论述;董仲舒以阴阳五行思想为基础所建立的自然世界是一个隐喻的世界,这一世界不同于西方的镜式隐喻,它所开启的是一个既重视本体洞见又注重对话与交流的审美之境。董仲舒有非常丰富的礼乐美学思想。他十分重视人的容止服饰,并把社会区分作为服饰的首要功能;他也十分重视音乐在国家和社会中发挥的作用,他融合了先秦孟子和荀子的音乐美学思想,使之成为一种适应封建大一统专制政治的音乐理论。董仲舒的礼乐美学集中体现了他是把礼乐视为一种重要的社会控制手段来看待的。董仲舒以治《公羊春秋》名世,他总结出一套重要的经学诠释理论。他关于《春秋》的辞与指的研究对中国美学的隐显论产生重要影响,并且是中国美学中的意境理论走向成熟的重要一环;董仲舒的“《诗》无达诂”命题对后世的诗学和美学影响很大,它奠定了中国古代的诠释美学的品格。