自主学习在语言学习过程中起着十分重要的作用。语言教师在教学活动中应该充分发挥学生的主体作用,努力培养学生的自主学习能力。学生只有具备自主学习能力才会对学习具有责任感,对学习负责,才能具备终身学习的能力。目前,随着高职教育的兴起,自主学习在高职教育中起着越来越重要的作用。然而,许多高职学生不具备自主学习的能力,尤其体现在英语学习中处于被动的地位。这种状况的产生不仅与学生在语言学习过程中所存在的动机因素有关,还与学生缺少学习策略、中国教育评估体制不完善,以及教师在教学过程中所起的作用不恰当等一系列因素有关。自主学习与建构主义,社会互动理论,认知理论以及社会建构主义密切相关。建构主义认为人总是将个人意义带入自己的认知世界,这对语言教师具有重要意义。社会互动理论认为学习不仅包括认知观念,还与人本主义息息相关,它强调社会环境作用,强调语言互动的终结作用,这种理论为语言教学提供了丰富的思想源泉。社会建构主义提出教师、学生、任务和环境是在一个动态的过程中相互作用,单纯的语言教学不是教育,教育是使学生学会怎样学习,特别是持续学习。以上几种理论为自主学习提供了理论基础。为使高职学生积极主动地参与英语学习过程,变被动学习为主动学习,成为学习的主人,本文提出从以下几个方面培养学生英语自主学习的能力,如:关注学生在语言学习过程中的动机因素;培养学生掌握并运用学习策略的能力;通过小组学习培养学生自主学习的能力,等等。为了检验以上这些方法,笔者在湖南省一所高职学院开展了一个为期一年的自主学习能力培养的实验。由于自主学习是一个长期、动态的过程,设计纵向性质的实验可以更好地研究学习者的自主学习状况以及自主学习的效果。因此,笔者根据本学院的实际情况,充分利用网络资源来培养学生英语自主学习能力。笔者对学习者在自主学习不同级别中的学习效果进行了比较分析,以期扩充国内在此领域的研究,解决以下三个问题:1)高职院校学习者在视听说网络下进行自主学习是否对其大学英语综合能力的提高产生了积极的影响?2)学习者在自主学习的不同级别测试中的成绩是否存在显著差异?3)学习者通过自主学习在听力、词汇、语法、拼写、口语这五项英语知识与技能中哪项成绩的提高最为显著?经过一年的自主学习研究表明,受试的高职学生的大学英语综合能力得到了很大的提高,尤其在词汇、语法和听力方面。但在拼写方面的提高不明显,在口语方面甚至有些退步。这主要是由于学生的自主学习态度、行为和动机持续不长等因素造成的。由此可知,对高职学生英语自主学习能力的培养是一个长期而且复杂的过程,值得我们高职院校的英语教师做进一步研究。