中国古本小说是大众读物,其插图是为了辅佐商业流通的图示传媒。其中的女性形象,不是属于艺术家的创造,是在生产和流通过程中为了达到商业目的而形成的图像。带有大众审美的共性,在激烈的书籍生产竞争中有一种同质化的倾向。以中国绘画历史上以古本小说版画插图为主研究女性形象的美人流变,从与古代社会市民阶层接触最多的大众传媒读物介入,探析美人图像的发展历史,美人图像的形成原因。以先秦到明清的绘画中出现的女性形象美的特质与变迁作为导引,结合中国版画史与插图史,分析中国小说插图的美人形象的形成背景。对宋、元、明、清的小说版画插图中的美人形象用图像分析的方法研究。并对不同时代的古本小说版画插图美人形象的成因从社会大众对其的反馈进行具体分析。目的旨在研究男性审美下的女性“美”之特征在大众接触度最高的传播物中的图像演变趋势,与其对后世艺术创作的影响。从这些美人形象的社会角色,服饰装扮、精神面貌的变化进行分析,总结各自的特征与变化,和其在当时反应的审美风向与时代风貌。从我国目前对古本小说版画插图和美人画的研究的整体来看,对仕女画史类与明清小说木刻插图史作为两种独立的研究的相关文献较多,对于我所研究的从美人图式的发展脉络中去分析中国版画史上女性形象的美之图式演变,并从中探寻社会大众与之的交互关系,对“美”之共鸣的发展演变这一方面的研究相对较少。其意义在于从审美功能、认识功能、教育功能多角度研究社会环境对古本小说版画插图的影响中所形成的大众认知,可分享的“美”的经验。