对于副词“才”和“就”意义和用法的研究，国内外的文献都比较多，但是悬而未决的问题也比较多。最突出的问题当属毕永娥(Biq，1984)提出的“才”和“就”的两大困境（paradox）”。困境之一是为什么“才’’和“就”指后时语义相同，而指前时语义对立？困境之二则是为什么“就”指前时和指后时语义相同，而“才”指前时和指后时语义相反？与“才”和“就”相关且至今仍未解决的还有“才”和“就”的义项划分，“才”和“就”语义的形式化表达，“才”和“就”是否各自有一个概括的、统一的语义，“才”和“就”的语义对立和语义中和问题，等等。本文打算借鉴Mats Rooth(1985)提出的焦点的选项语义学理论(alternative semantics for focus)来对“才”和“就”的用法、语义进行全面的对比研究。　　 本文首先梳理了前人在副词“才”“就”方面已经做出的研究成果。在此基础上，提出本文主要讨论的问题。最后列出本文的研究框架，介绍语料的来源。　　 接着对“才”和“就”的用法进行了重新归纳。按照形式标准甲（焦点是否在“才”上）和乙（是否与“呢”形成固定搭配）把“才”分成了三个：“才l”、“才2”和“才3”；按照形式标准甲（焦点是否在。就”上）、乙（“就”是否可以替换为“就是”）和丙（“就”是否总是紧挨在焦点之前且可以随焦点的变化而浮动）把“就”分成了四个：“就l”、“就2”、“就3”和“就4”。本文详细描写了“才”和“就”各种用法的句法语义特点，并通过和前人的分类进行比较来确定其适用范围。　　 然后讨论“才”和“就”的语义提取。我们首先运用传统的语义分析方法得出各种用法的“才”和“就”的语义，然后再运用焦点理论或焦点敏感算子(focus-sensitive operator)理论来加以验证。当句子中有其他焦点敏感算子和“才”和“就”共现时，它们是怎样跟焦点进行语义关联的？本章对这一问题也进行了详细的探讨。　　 最后把“才”和“就”放在一起进行对比研究，找出“才”和“就”哪些用法是完全对立的（即意思完全相反），哪些用法是同义的（即意义中和了），哪些用法是完全不相关的。我们把“才l”与“就l”、“才2”与“就2”、“才3”与“就3”、“才2”与“就4”四组进行了比较，首先分析每一组是否存在对立或中和现象，如果存在，则继续分析其对立或中和的句法条件，　　 本文运用焦点的选项语义学理论，对现代汉语副词“才”和“就”的用法进行了重新分类，并结合焦点理论和焦点敏感算子理论对“才”和“就”的语义进行了重新界定，最后引入焦点对“才”和“就”的对立用法和中和用法进行了全面的比较，挖掘出一些新的语言事实，同时也对一些前人没有解决的问题进行了理论解释。