清末与民国时期，是中国社会深刻变革时期，社会、政治、文化关系发生变化并重组。从教育的角度来看，中国的教育走出了传统的中世纪，完成了向近代的转变。这段历史，有几个重要的事件，清末新政、辛亥革命、南京国民政府成立都是其中之一。而这些重要事件均与中国公学的产生、发展、衰落有着密切的联系。
　　中国公学创立的时代背景是1901年的清末新政，直接原因是1905年留日学生反对日本文部省颁布的《取缔规则》。封建官绅、革命者、立宪派、自由主义者、教育部、国民党等或积极支持、鼓励办学，或管控限制、从中作梗，这些力量都对中国公学产生了极大的影响。“一二八”事变后，中国公学校舍被日军烧毁，教育部电令停办，此后虽经校董会多方努力，争取复校，最终成为泡影。
　　中国公学是近代爱国志士寻找救亡图存道路的一次实践，是处于“边缘化”的知识精英力图实现“救国”抱负和理想的一个平台，是“自由”与“权力”能否在近代社会转型时期“共生”“共舞”的典型案例。中国公学的办学历史虽然短暂，然而，这所学校在困境中求发展，在制度中求创新，主张学术自由、民主治校，吸引了大批近代青年学子和知识界人士，留下了宝贵的办学经验。中国公学是一所“历史”与“时代”印迹较为浓重的近代私立大学。
　　本文认为，中国公学历经坎坷、跌宕起伏的办学经历是理解晚清民国时期私立大学问题的一个极好范本，通过它，我们可以管窥政治与教育、学术的关系，可以理解知识分子办学中的努力和无奈以及对于自由民主独立精神的渴望。中国公学给予我们的启示也许是：任何一所大学的建立，都是时代选择的结果；一所大学特色与风格的形成，依赖于社会环境和办学者的理想与追求。私立大学也是国民教育的重要组成部分，政府应当给以私立大学正确适当的政策定位、有效的制度调控和适度的经济补助；大学的真正魅力应当是追求真理的执着批判精神，学术自由是大学充满活力的根本表现。