由于高压大容量电机在直接起动过程中的起动电流是额定电流的5~10倍，对电网有很大的冲击作用，可能导致短时电网电压下降从而引发跳闸、大面积停电事故，而且起动过程中过大的电流和转矩对电机的绕组和机械结构也产生了巨大的冲击，严重影响电机以及拖动系统的使用寿命。为了解决这一问题，必须使用电机软起动器降低电机的起动电流。而传统的软起动方法对电压的调节都是不连续的，在电机起动过程中存在二次冲击电流现象，晶闸管软起动器很好的解决了上述问题。本文首先介绍了电机软起动技术在国内外的发展状况，然后对各种软起动方法做了简介，并对不同起动方法综合分析比较。根据异步电机起动特性得知，起动时需要较大的起动转矩和较小的起动电流。介绍了几种控制策略和它们分别适用的场合。同时分析了晶闸管软起动主电路图，提出整流桥直流输出短接结构的软起动器，比较了该软起动器与传统软起动器之间的相同和不同点，得出整流桥结构带来的好处：能够方便一台软起动器带多台电机、对电网谐波影响小、结构和控制都简单、能够应用多重化。其次应用MATLAB中的SIMULINK仿真软件搭建仿真模型，分别对异步电机直接起动、晶闸管软起动、整流桥结构软起动的起动过程进行仿真。根据仿真结果表明软起动器系统可以有效地减小异步电机起动时对电网的冲击、整流桥直流输出短接结构能够有效的用于电机软起动。最后介绍了软起动的硬件设计，包括主电路、同步电压检测电路、触发电路、驱动电路的分析和设计；并介绍了系统主要软件部分设计，给出程序流程图。