汉代是我国大一统的奠基和巩固时期,在统一多民族国家的建立过程中,拥有举足轻重的地位。西汉初期,为了解决北方游牧政权——匈奴的威胁,扩大中原政权的统治范围,汉高祖北伐匈奴。失败后,西汉制定了和亲策略,但匈奴仍不时南下侵扰,因此汉武帝继位后,便改变策略,积极主动的寻找机会出击匈奴。在“河南之战”、“河西之战”及“漠北之战”等一系列战役之后,加上昭宣时期的持续经营,汉宣帝甘露年间(前53-50年),呼韩邪单于向西汉称臣纳质,匈奴问题基本解决。在这一过程中,双方发生了多次军事冲突,大量优秀将领因此得以脱颖而出,为解决匈奴问题做出了巨大贡献,他们也因此封侯拜将,实现了人生价值。本文主要讨论他们的出身、贡献、任职情况、人生结局,以期对这一群体有一整体认识。这批将领多出身于：外戚、良家子、匈奴降将及其后裔、贵幸之后；他们的贡献主要是,瓦解了匈奴对西汉的直接威胁,他们个人也以功封侯；他们所担任的官职,主要是各级将军、校尉,还有一些文官,如丞相、御史大夫、郎官、中尉、管理财货的官员等,此外他们还担任太守等地方长官,另有一部分将领,参与了对周边民族的管理；这些将领在立功之后,亦有未能善终者,或战死沙场,或获罪失侯、自杀、被杀,还有败降匈奴者。通过对这一群体的上述考察和讨论,可以看出,在汉匈战争中做出杰出贡献的主要出身外戚和良家子,这批将领在文治武功方面都有过人之处,身居高位,对时局亦产生重要影响。