“信托”,顾名思义就是信任委托,即“受人之托,代人理财”,是一种代人理财的财产管理制度。由于信托所有权与利益相分离的独特的法律构造,即独到的财产隔离功能,因此在运作上极富弹性活性且深具社会及经济优化功能。在英美法系国家,信托已成为财产管理的主流方式并被广泛利用。信托作为经济领域中惟一可以同时横跨货币市场、资本市场和实业市场,开展利国利民投融资业务的行业,与银行、证券、保险并列成为金融领域的四大支柱,拥有资产管理、投资、融资、代理等诸多的独特功能,已经成为世界各国金融制度中的主要支柱之一。在我国,随着经济的发展国民财富日益增多,人们对资产的选择和运用会越来越多样化,财务管理也越来越复杂,更需有专业人才、专门机构代理其财、代办其事,从而使金融信托业发展空间越来越广,信托业在金融体系中的地位也日趋重要。在此新形势下,我们需要用全新的视角来看待信托业的发展,并从中充分认识信托的独特价值、正确运用信托的配置效能,进而提升信托业在我国经济发展中的战略地位。然而现实情况是,中国信托业的发展时间与行业水平同信托业发达国家相比起步很晚、差距较大,且又经过多次治理整顿,由此导致当前的信托业依旧存在较多的瓶颈性问题。到底是什么因素制约了中国信托业的发展?其瓶颈在哪里?本文立足于我国信托业的发展变迁、西方发达国家信托业发展经验的考察和比较,分析我国信托业在过去的20多年发展中的成败得失和经验总结以及目前存在的现实问题,探讨如何才能让信托的职能在金融领域得以发挥,早日步入一跳快速稳健、持续发展的坦途。