几乎世界上所有的语言中部存在情态。情态是说话人对句子表示命题的真值或事件的现实性状态所表达的主观态度。本文运用语义学的基本概念和原理，考察情态研究的历史，讨论情态和情态语义系统，具体分析英语中的道义情态，同时还对不同文体篇章中的道义情态进行语料分析。首先，论文对语气和情态系统进行分析，介绍了情态研究的历史和国外一些语言学家在这一领域所进行的研究及其成果。然后，按照Palmer的情态理论，对英语中道义情态进行细致的理论分析。归纳了使得道义情态区别于其他类别的情态而独立存在的一些语义和语法特征。最后，本文对英语中的政治、法律、新闻、科学等各种体裁的篇章进行语料分析。通过语料分析可以看出道义情态意义的使用与篇章类型有着密切的关系。在政治和法律篇章中道义情态主要表达许可、可能性、义务、规定和禁止等意义；在新闻和科学篇章道义情态主要表达可能性、意愿和将来等意义。情态意义表达具有不同的情态值，因此分析道义情态表达在不同类型篇章中的分布，更能说明情态的细微意义差别和不同功能，以便进一步发掘不同篇章类型间的区别性特征。