祖饯诗是中国古典诗歌里的一朵奇葩,创作于为出行者举行的祖道活动中。本文主要论述祖道活动与祖饯诗从先秦到魏晋南北朝的历史流变轨迹,着眼于祖道活动、祖饯诗在各朝代的特点与新变,从中探寻祖道活动与祖饯诗的关系。祖饯诗最早产生于先秦祖道活动。先秦祖道活动以媚神的(?)祭为主体,娱人的饮饯居于次要地位。祖饯诗就创作于饮饯之中。此时祖饯诗因为祖道仪式的神秘肃穆氛围和本身的政教创作目的,多颂扬劝诫内容,描摹盛大的祖道场面,艺术上典雅庄重。此外,出行者也会创作表达个人情志的饯别之歌。这类祖饯诗重在抒发离情别绪,具有很强的艺术感染力。汉代祖与饯开始分离,有时会举行单独的饯别活动,主要适用于僚友间私下里饯别。饮饯中加入了更多的歌、乐、舞的娱乐成分。四言祖饯诗的创作仍在继续,可惜并没有流传下来。文人五言祖饯诗在这一时期出现了。魏晋南北朝是祖道活动与祖饯诗发展的关键时期。这一历史时期,上至皇族、下到百姓,官方或私下送别都青睐饯别活动。饯别活动成为祖道的主体,戟祭在祖道中变得不重要,甚至消失。文人参与、皇帝喜好促进了祖饯诗的繁荣。私下饯别里的祖饯诗和朝廷祖道里的祖饯诗呈现出迥乎不同的内容和艺术风貌。