齐文化既是中华传统文化的主要来源之一，又是其重要的组成部分。齐文化源流绵长，来源于先齐时期的东西部两大文化圈。所谓东部文化圈意指以今山东省为中心，延及辽东半岛、苏北淮河下游、豫东、冀东南等广大地区，由一定数量的物质文化和精神文化因素，以程度不同的凝结形式所构成的一个文化丛。这一文化圈主要包括两部分，即东夷文化和裂变的殷商文化。如果说东部文化圈位于黄河下游的话，那么西部文化圈则处在黄河中游。这一文化圈包括两个系统，即姜炎系统和姬黄系统。公元前11世纪，殷鼎迁周，天下更始。姜太公以首功得封于齐后，“因其俗，简其礼”，创造性地把西部新兴的姬周政治集团的各种制度及风尚，与东夷人的礼俗、传统有机地结合在一起，从而创造了新型的齐文化。它形成后，像一条波翻浪卷的大河，以多源的丰厚底蕴、充沛的生命活力，奔腾不息地流过西周、春秋、战国、赢秦，到西汉前期终于汇聚到传统文化的汪洋大海之中了。先秦时期是齐文化发展的主要时期，主要经历了三个发展阶段，即西周时期的初步形成阶段、春秋时期的第一次高潮发展和继续发展阶段、战国时期第二次高潮发展阶段。先秦时期的齐文化表现出了主变合时的革新精神、“尊贤尚功”的用人传统、“尊王攘夷”的内外政策、修齐治平、家国合一的政治观念和开放性、多元化、务实性的文化特色等文化特质。秦汉以前中国传统文化的发展处于多元化的状态，而齐文化这一优秀地域文化是其中的重要一元。秦汉以后，随着国家的统一，“儒学”被定为一尊，中国传统文化向一体化方向的发展，并最终成为诸多文化的多元复合体，这时，齐文化作为显文化的光彩虽逐渐暗淡，但却以其极强的生命力和辐射力，成为中国传统文化的重要组成部分。在齐文化的发展过程中，齐国为四方云集齐地的专家、学者传道授业、著书论辩而创建的“稷下学宫”，是中国传统文化形成、发展过程中的里程碑；以《孙子兵法》为代表的齐兵家，是中国古代兵学理论的核心；由齐人邹衍集大成的阴阳五行学说，反映了传统的“天人合一”观念，其思想体系表现出注重整体和变化的思维特征，成为“中国人的思想律”；以东海仙境为主要信仰的方仙道，是齐文化的独特产物，这些文化因素，深刻影响了中国的传统政治和人们的宗教信仰。另外，齐文化的务实、开放、尚变、兼容的文化特质，对于中华民族的经世致用、励精图治的务实精神，自强不息、积极有为的奋斗精神和厚德载物、博大宽宏的仁爱精神等的形成亦具有决定性的影响。