认知语言学家认为：人的认知具有涉身性，认知来源于身体与外界环境的相互作用之中，有赖于认知主体的生理结构和神经活动等。根据Lakoff和Johnson的观点，在个体与客观外界的接触中，最为密切的是空间关系，其中对垂直空间关系的理解尤为深刻。主体在抽象概念表征时会激活垂直方位的空间隐喻，如权势关系，通常的对应关系是权势高对应上，权势低对应下，于是形成了以权势关系为目标域，垂直空间方位为原始域的空间隐喻。在日常语言表达中，汉语和英语都大量运用含有垂直方位信息的词来表达权势关系。例如，汉语中的上级、上宾、上流、上司、上峰、上帝、太上皇、上层社会、下级、下属、下士、下三烂、下层社会、下里巴人，以及英语中的Your Highness（对君王的敬称），He climbedhigh in the social ladder.（在社会阶梯上爬得高), He is lower in the echelon.处于下层社会。再者，Thomas W. Shubert（2005）和Kiki Zanolie et al.（2012)对英语权势词分别利用反应时和ERPs实验技术进行了研究，发现即使在没有蕴含垂直方位信息的词素的影响下，这样的对应关系依然成立。由此证明，对权势词的表征会自动激活垂直方位的空间隐喻。然而，他们的研究是针对英语母语者进行的，目前国内外研究者尚未以汉语母语者为实验对象进行此项研究，鉴于此，本研究以不同英语水平的中国EFL学习者为实验对象，对英语权势词的垂直方位表征情况进行研究。因此，本研究旨在回答：（1）高水平中国EFL学习者对英语权势词的垂直方位表征有何特点？（2）低水平中国EFL学习者对英语权势词的垂直方位表征有何特点？（3）高低水平学习者对英语权势词的垂直方位表征有何差异?为了探究以上问题，本研究选取表示权势高低的英语词汇各25个以及对应的汉语词语，且每个词都不包含具有垂直维度信息的词素。在四川外国语大学外语学习认知神经实验室对四川外国语大学15名英语专业的研究生同学和15名非英语专业的大二学生进行反应时测试。实验数据采用SPSS16.0进行统计分析。数据分析表明：(1)高水平学习者对英语权势词的表征会激活垂直方位的空间隐喻，且权势关系与垂直方位的交互效应显著，F(1,14)=14.24, p=0；（2）低水平学习者对英语权势词的表征也会激活垂直方位的空间隐喻,但权势关系与垂直方位的交互效应不显著，F(1,14)=.125,p=.725;(3)高水平学习者与低水平学习者相比，在英语权势词的理解上具有更高的表征能力,t=-3.562, p=.001.由此可见，二语学习者对英语权势词的心理表征与他们对母语权势词的心理表征整体一致，也符合涉身隐喻理论的预测，同时，学习者的语言水平影响他们对英语权势词的心理表征。