常任侠先生是我国著名的东方艺术史与艺术考古学家，诗人，也是一位功深面广的美学家。他一生在艺术方面涉猎很广，是东亚、东南亚一位重要的审美文化传播者，其研究多上升到美学的理论层面，造诣颇深。因此，对其思想，特别是审美文化方面，进行系统的研究与阐发，显得尤为必要。在“美”字起源问题上，还在“羊人为美”这种观点产生之前，常先生研究后就指出“舞”“美”两字是同源的，强调审美起源于“巫术”，这为李泽厚先生等人“羊人为美”的观点奠定了坚实的基础。对于舞蹈美学，常先生认为文化都是劳动人民所创造的，舞蹈是文化形态之一，所以舞蹈也无例外地是从劳动中产生的，并且认为到了新石器时代，我们可以确切地断定那时的劳动人民已经创造了舞蹈。常先生对中国舞蹈的发展作了细致地梳理，以时间为主线，突出了舞蹈发展的时间性，并从舞蹈美学的物质基础、本质灵魂、表演手法等方面论述了舞蹈艺术的审美特质。在音乐美学方面，常先生提出“劳动说”，他认为：原始的人类常在战争胜利、狩猎收获等实际生活上，去用歌舞表演他们的喜悦，去用劳动推进音乐舞蹈。如歌的起源，即起于人类劳动工作时的呼声；乐的起源，即起于与呼声并起的有规则的音响。例如中国古代相传的‘筑城相杵’之歌，即以工人‘邪许’的劳动呼声，作为基调。并进一步论证了音乐美审美意识后于艺术产生的问题。宗教美学博大精深，常先生从起源上、情感表现上、审美角度深入论述了宗教与审美艺术的关系，纠正了过去“宗教无美学”的愚笑观点，还对中国禅宗的审美价值进行了细致阐述；戏剧美学方面，常先生追根溯源，论述了戏剧美的源起，指出有些戏剧种类直至其鼎盛时期，从表演形式至内容上都依然残留着某些宗教文化的痕迹。其中，傀儡戏皮影戏是一个分析研究的最佳切入点。‘角觝’与‘大傩’，便是从远古流传下来的两种原始戏剧。并对戏剧美学的美学价值及表现手法作了具体阐发。绘画美学方面，常先生重点研究了汉画艺术的美学价值，具体从重神韵、尚意境的美学境界，散点透视、以线造型的表现技巧等方面进行了阐述。常任侠是一位与二十世纪同行的人，既是历史的见证人，又是一位革命者，但从本质上说，他是一位文化学者，一位艺术家，东方文化艺术是他的精神家园，先生在东方文化艺术的传播交流中的作用是举足轻重的。即使在革命生涯之中，他对东方文化艺术的关注、研究传播工作也始终没有停止过。因此，常先生不愧为一位孜孜不倦的文化大使。