在西方经济学界,自由主义与国家干预这两大阵营的斗争构成了二十世纪的主线。作为公认的二十世纪最著名的自由主义者,哈耶克的经济思想是不能绕过的。通过跨学科的研究。哈耶克试图从经济学、社会学、哲学等不同角度,为资本主义市场经济秩序提供一个完整的论证框架。哈耶克认为,人类社会的发展史,就是一部进化史,经济制度的演进在很大程度上类似于自然界的进化过程。从本质上讲,社会进化过程就是一种竞争过程,也遵循着和生物进化过程一样的自然选择原理,即适者生存,适者拥有繁衍优势的原理。在这个过程中,展开竞争的主体并不是个人,而是不同的种群或社群。在一个资源稀缺、且持续变化的未知环境中,能够不断发现和利用新知识以适应新状况,是社会经济进化的核心问题。在生存竞争中,某一群体取得竞争优势的根本原因出于该群体所秉承的文化传统和经济制度。这种传统与制度使得该群体更能有效地发现和利用分散的个人知识,因此更能适应未知的境况。通过这种自发的群体竞争,经济制度的选择与更替过程得以展开。能否有效地利用分散性的个人知识,或者说能否有效地促进知识的社会分工的发展,是不同经济制度之间竞争、变异和适应的依据,是经济制度演化进程中真正的效率标准。社会经济制度的这种自发进化过程,根本不是人类理性设计或控制的结果,理性甚至从未完整地理解这种过程。相反,特定时期的社会制度框架恰恰构成了理性发生和进化的条件之一。理性所能胜任的,只是通过对经济制度体系的内在批判来进行一点一滴的改进,通过分析该整体各部分间的相容性,对体系做一些修修补补的改进工作。作为理性认识的一个重要组成部分,社会科学理论并不是关于社会发展过程的客观总结,更不是对社会存在的发展变化规律的发现;它只提供了一个关于社会存在的结构关系体系的主观解释,试图让人能够理解为什么恰恰是某些经济制度而不是别的制度占据了主导地位;它无法对未来社会发展的道路和方向提供预测,更不用说做出指导和规划了。经济制度的选择,以及由此产生的秩序进化,直接源于人们的经验性实践活动。由于人们在经济活动中碰巧改变了规则,因此使得该群体的知识分工更为发达,并在变化和未知的环境中呈现出更强的适应性。哈耶克认为,自发出现的市场经济秩序,是社会经济制度自发进化过程的最新进展,是迄今为止人类社会出现过的最有效率的一种经济结构体系。相对于其他经济秩序,尤其是集中性的计划经济秩序,市场经济秩序赋予了经济主体以拥有活动的私域,并相应拥有经济自由。因此,这种秩序能保证该群体更有效地发现和利用分散性的个人知识,从而具有效率优势。所以,市场经济本质上必定是一种赋予经济个体以自由的制度,市场经济活动的本